Project Colorful Mind

며칠 전의 일 때문인진 몰라도 브릿지는 평소보다 냉랭했다. 함장이 조소와 함께 부함장에게 담담히 풀은 사실은 크루들에게 알게 모르게 나쁜 영향을 미쳤다. 무엇보다 하극상 - 부함장이 함장을 살해 할 수 있는 유일한 사람이란 사실은 지휘체계의 근간을 무너뜨릴 중요한 사실이기에. 허나 함장은 흉흉한 분위기는 무시한 채 브릿지에서 지도를 볼 뿐 사태를 수습할 여지는 없어 보였다. 그 태도에 답답한 것은 부함장 커크. 이런 분위기가 계속 되면 임무에 차질이 생길 수 도 있었고 심각한 경우-

반란

이 일어날 수 있었다. 

생각이 거기까지 미친 커크는 그런 일이 없도록 하는 것이 자신의 의무라는 것을 스스로에게 주지시켰다. 다시 한 번 각오를 새롭게 다지는 동안 휴식시간이 다가오자 그는 반색과 함께 자신이 없는 동안 함장에게 혹사당할 이들을 걱정하며 브릿지를 나섰다. 자신의 역할이 있다 해도 싫은 이와 대면하지 않는 시간이 소중하지 않을 리 없기 때문이었다.

문의 개폐음이 나고 등 뒤에서 노려보는 시선이 사라진 것을 느낀 해리슨은 별 반응 없었고 컨트롤패널을 두드리며 일 하던 몇몇 이들만 신경을 썼다.

몇 시간 후, 함장이 브릿지를 비우는 시간이 되었다. 다른 선원들에 비해 1/3 이하로 적은 휴식시간이지만 브릿지에서 같은 공간에 있는 크루들에겐 그만큼 편한 시간이 없었다. 자신의 휴식시간을 일방적으로 통보한 해리슨은 브릿지에서 나가다 시간 맞춰 오는 커크와 복도에서 마주쳤다. 허나 그는 상대에게 시선 하나 주지 않고 자신이 갈 길을 갔고 커크의 미간이 살짝 좁혀졌지만 그것 뿐 이었다.

자신의 쿼터에 들어온 해리슨은 휴식을 취하지 않고 패널에 별 지도를 띄웠다. 공무시간은 끝났으나 하루빨리 72인의 크루들이 정착할 행성을 찾아야 했다. 5년이란 시간이 주어졌지만 너른 우주를 탐사하는 시간으론 그리 길지 않았고 기간 내에 행성을 찾지 못해 증강인간들을 유배시키지 못했을 시 스타플릿이 할 행동은 충분히 예상이 가능했다.

위협이 되는 존재는─ 제거한다.

과거 자신이 그랬고 마커스가 그리했으며 아처장군이 그랬기에 해리슨은 쉬는 시간을 극도로 줄이고 자신의 시프트를 두 배로 늘렸으며 쉬는 시간에도 별 지도를 보는데 쏟았다. 조금이라도 자신들이 머물 행성을 찾는데 그 보다 좋은 방법은 없었다.

우주를 순항하는 함선이 스캐닝 한 별 지도는 꽤나 정확한 편 이었다. 항성들과 행성들이 종종 검색되지만 제대로 된 대기와 지질환경, 즉 생명이 살 수 있는 환경을 지닌 행성은 좀처럼 보이지 않았다. 지구보다 크고 그만큼 강한 중력을 가졌던 행성을 탐사한 뒤 수 주가 지났지만 가치가 있는 행성은 보이지 않았다. 게다가 시간이 지날수록 알게 모르게 무언의 압박을 더해오는 함장 때문에 브릿지에서 근무하는 이들은 심리적인 압박으로 인한 스트레스성 질환을 호소하기 시작했다. 부함장인 커크가 그들을 어르고 달래고는 있지만 이 사태가 지속되면 좋은 결과는 나타나지 않을 것 아닌가.

그러던 와중 모두에게-특히 브릿지에서 일 하는 이들에게- 반가운 소식이 도착했다. 직접적인 탐사를 할 가치가 있는 행성을 발견 한 것이다. 크루들은 무언의 압박에서 벗어날 수 있다는 사실에 행복해 했으나 어웨이 미션 이야기가 나오자 싫은 기색들을 비쳤다. 지난번 미션에서의 함장의 행동이 일파만파 퍼진 상태에서 실제 목숨이 위험해도 그는 전혀 신경 쓰지 않았다고 이야기되었기 때문이었다. 결국 어웨이 미션엔 함장과 부함장 단 둘이 내려가게 되었다.

둘이 행성으로 내려가자 통신이 연결되지 않은 함선 내에서는 환호성이 울렸다

셔틀을 통해 새로운 행성의 지면에 내린 둘은 자신들이 밟은 땅 주변을 훑어 보았다. 대체로 땅들이 습기를 머금고 있었고 식물이 자랄만한 환경이지만 어째선지 황무지였다. 거기다 풀이라 부를만한 것 들도 송곳마냥 뾰족하게 지면에 얼굴을 들이밀고 있을 뿐, 숲이라고 불릴만한 것은 없었다. 해리슨은 착륙 전 지도를 확인하고 목적지로 정한 산맥으로 향했다. 

습하지만 질척이진 않고 공기 또한 맑은 편 이었는데 10여분 정도 걷자 시야에 검은 먹구름이 들어왔다. 맑은 하늘에서 이질적으로 보이는 그 구름은 빠른 속도로 둘이 있는 지역까지 오더니 천둥번개를 동반한 엄청난 량의 비를 퍼부었다. 지구의 열대 우림에서 보이는 '스콜'과 비슷한 형태였는데 빗줄기가 굵어 맞는 것이 아플 정도였다. 거기다 지면에 물이 빠르게 불어나더니 어느새 두 남자의 무릎까지 차 올랐다. 급작스러운 기후변화에 물에 젓은 생쥐가 된 커크는 투덜거리면서 물을 저항을 거슬러 힘겹게 걸음을 옮겼다. 해리슨 역시 상황은 마찬가지였으나 냉막한 표정은 변화가 없었다. 먹구름이 사라지자 커크는 머리를 털면서 앞선 해리슨을 따라 걸었다. 언제 비가 왔었냐는 듯 쏟아지는 햇볕이 바닥에 고여 흐르던 물을 죄 증발시켰고 덕분에 공기가 후끈 달아올랐다. 질척이는 땅에 빠지는 발걸음에 맞춰 투덜거리던 그는 앞선 이가 갑작스레 멈춤에 따라 멈출 수 밖에 없었다.

" 젠장, 뭐 하는 거야? "

커크의 질문에도 답 하지 않던 해리슨이 손가락으로 한 방향을 가리키자 그의 시선이 손가락을 따라갔다. 그 끝은 허공을 가리키고 있었고 그곳엔―

큰 규모의 토네이도가 지면을 갈아 엎으며 접근하고 있었다.

" 으..우아아악? "

" 뛰어라. "

이전 어웨이와 다른 의미로 당황한 커크는 해리슨에게 한 마디 하지도 못하고 산맥 쪽으로 죽어라 뛰었다. 아마도 그 생에 가장 열심히 달린 것이 아닌가 생각 될 정도로 움직인 덕인지 허리케인의 영향권에서 간신히 벗어날 수 있었다. 10분이 넘는 시간을 전력질주 한 탓에 기운이 빠진 커크는 바닥에 주저 앉아 숨을 골랐다. 얼굴색 하나 바뀌지 않은 해리슨은 한참을 걷다가 우뚝 멈춰선 뒤 커크의 등을 바라보고 있었다.

" 무.. 무슨 기상변화가.. 우욱.. "

과도한 운동효과로 인한 헛구역질을 하며 자리서 일어난 커크는 겨우 주변을 파악할 수 있었고 멀찌감치서 시선을 던지는 해리슨을 보았다. 반사적인 시선 돌림과 함께 주변의 환경이 처음 착륙했을 때와 다른 것을 안 그는 자신들이 목적한 산맥에 막 들어섬을 알게 되었다. 커크가 몸을 일으켜 주변을 살필 여력을 가지자 해리슨은 무정하게도 다시 걸음을 옮겼다.

비밀리에 숨겨져 있는 제 31부서 (31 Section) 내엔 거의 완벽하게 격리 된 공간이 있었다. 그곳은 구금실 마냥 엄중한 보안이 되어 있었고 살상용 페이저를 든 보초가 지키고 있으며 인가 된 스타플릿 소속 임직원이 아니면 안을 보는 것 조차 허락되지 않았다. 넓다면 넓고 좁다면 좁은 그곳에 사내가 있었다.

밖과는 전혀 상관없이 사내-존 해리슨 대령-는 입력장치를 두드리고 있었다. 잠시의 머뭇거림도 없이 움직이던 손이 문득 멈추고 그의 시선이 모니터 한 쪽으로 향했다. 간단하지만 명료한 글자가 눈에 들어오자 그는 의자를 슬쩍 뒤로 빼곤 정면을 응시했다. 실험관 마냥 투명하지만 밖에선 안을 들여다볼 수 없게 되어있는 유리벽 뒤론 수많은 사람들이 오가며 각자의 일에 여념이 없었다. 풍경을 감상하듯 밖의 모습을 보던 그는 의자를 당겨 문서를 만드는데 집중했다. 

공학자들이 보면 기가 질릴 내용만 입력하던 그는 저장버튼을 누른 뒤 다른 문서를 열었다. 화면 가득 떠오르는 푸른색과 흰색은 대령에게 낯설지 않았는지 아까와 같이 입력장치를 만졌다. 밖에서 보초가 두 번을 교대하고 31부서의 대다수가 퇴근을 해도 그의 손은 움직임을 멈추지 않았다. 이윽고 저장 된 두 개의 문서가 각각 출력되어 나오는 동안 대령은 지금껏 사용하던 컴퓨터의 모든 데이터를 삭제했다. 100여회가 넘는 삭제와 덮어쓰기의 반복으로 저장장치가 완벽히 초기화 된 후에야 자리서 일어난 그의 시선이 방 안을 훑었다. 2년여 동안 '유배'되어있던 공간은 처음과 같아서 아무도 없었다 해도 믿을 수 있었다.

힐끔 시계를 본 대령은 출력 된 문서를 정리해 각각의 봉투에 넣고 봉했다. 

' 이것으로 끝났다. 스타플릿의 개 마냥 휘둘리는 것도, 나의 가족(Crew)들의 목숨을 저당 잡히는 것도. '

존 해리슨 대령은 내부에 마련된 침대에 눕곤 잠을 청했다. 

오전 4시 30분.

단 한 명의 승객을 태운 비행기가 샌프란시스코로 향했다.

-

스타플릿 본부는 평소와 다르게 매우 붐볐다. 이제 몇 시간만 지나면 영웅이나 진배 없을 이들이 돌아오기 때문이었다. 막 HQ로 향하는 진입로에 들어섰던 해리슨 대령은 분주한 주변과는 전혀 다른 모습으로 길을 걸었다. 세 개의 봉투를 든 체 두 달 전과 다름없이 인증을 하고 보고를 해야 하는 소장의 사무실까지 올라가는 것 까지 걸린 시간은 10여분. 평소보다 이른 시간이었지만 소장은 자리에 있었다. 대령은 두 개의 봉투는 책상 위에 두고 나머지 하나를 든 채 앞쪽 소파에 앉았다. 소장이 두 개의 봉투를 열어 읽는 동안 그는 봉투를 열어 안의 문서를 읽고 있었다.

숨소리와 종이 넘어가는 소리 말곤 아무것도 없던 차에 소장이 입을 열었다.

" 함선의 건조는 다 끝난 것으로 알고 있는데. "

" 그렇다. "

" 테스트 기간은 5주라 되어 있군. 그 동안은 함선에서 지내겠군. "

소장이 하는 말에 대령은 대답하지 않았다. 의견을 묻는 것 같지만 이미 모두 결정되어 강요가 되는 상황. 그는 대답 할 필요성을 느끼지 못한 듯 했다. 서류의 마지막 장을 넘긴 소장은 그것들을 다시 봉하곤 자리서 일어섰다.

" 엔터프라이즈호의 모든 승무원들은 1100부터 함선에서 출발해 지구로 1300에 복귀하게 되어 있네. 시간에 맞춰 조나단 아처 장군님의 사무실로 가 있도록. "

" … "

" 함선으로 올라가는 것은 그 다음으로 하고. 정식 취역 하는 전날, 냉동튜브의 적재를 시작 할 것이네. "

해리슨 대령의 반응은 여전했다. 소장이 말 하는 것은 일방적인 통보. 단 한번이라도 그의 의견이 반영된 적은 없었기에-물론 그가 함선을 타게 된다면 달라질 것 이었다- 대답 하지 않았다. 필수사항의 전달이 완료되자 소장은 서류봉투들을 들고 밖으로 향했다.

" 사람 없는 사무실에 있을 건가? 휴게실에라도 가 있게. "

축객령이 내리고 나서야 해리슨 대령은 자리에서 일어났다. PCM이라는 세 글자가 선명한 서류봉투를 든 채 소장보다 먼저 나간 그는 바로 장군의 사무실로 향했다. 소장은 대령에게 뭐라 하려 했지만 때마침 문이 닫혀버린 탓에 뒷말을 잇지 못했다. 깊은 한숨과 함께 소장은 자신의 비서에게 보고하러 다녀온다고 한 뒤 밖으로 향했다.

일반적으로 장성급에 달하는 이들은 자신들의 사무실에 없는 경우가 많았다. 허나 오늘같이 스타플릿을 비롯한 전 지구적인 행사라고 할 수 있을 때는 사무실을 지키는 것이 일반적이었다. 덕분에 해리슨 대령은 막 출근하는 장군을 볼 수 있었다. 아처 장군은 갑작스러운 방문객에 놀란 듯 하더니 원래의 표정으로 돌아갔다. 

" 오랜만이군, 존 해리슨 대령 - 아니, 칸 누니엔 싱. "

" ... "

" 아직 시간은 많이 남아있네만, 상관 없겠지. 들어오게. "

장군은 오래된 친우를 보듯이 행동했다. 존 해리슨 대령 - 칸 누니엔 싱은 그것에 별 다른 감정을 보이지 않고 안내 된 사무실 안으로 향했다. 장군 쯤 되면 대우가 다르다는 것을 보여주는 너른 사무실 이지만 그는 별 감흥 없다는 듯 서 있었다. 뒤따라 들어 온 조나단 아처 장군은 자신의 코트를 걸곤 대령 앞에 앉았다. 

" 예정된 시간 보다 일찍 왔군. 이곳에 있을 생각인가? "

" 그렇다. "

" 뭐, 나야 별 상관 없네만. 아- 그러고 보니 자네와 같이 나갈 이가 하나 있네. 자네도 익히 아는 사내지. "

장군의 얼굴은 재미있다는 듯 모습을 바꿨다. 건너편에 앉은 사내가 누군지 알고 있음에도 그는 경계하지 않았다. 두 손으로 마커스 제독의 두개골을 부숴버릴 만큼 강력한 힘을 가진 사내. 즉, 존재 만으로 '무기'라 부를만한 사내였음에도 장군은 여유로웠다. 해리슨 대령은 반응 없이 냉막한 표정을 보일 뿐 이었다.

" 아 참, 자네와 함께 가는 이가 제어권을 가지게 되는데, 그가 죽어도 장치가 작동하네. 물론- 튜브를 열려고 한다던가, 스타플릿 소속 임직원을 직접 죽였을 때 장치가 작동한다는 것 등은 그대로일세. 있다 오후에 보도록 하지. 오랜만에 본부로 왔더니 할 일이 태산이거든. "

장군은 차엔 손 하나 대지 않고 사무실을 나갔다. 다시금 조용해진 곳에 대령은 허리를 꼿꼿이 세운 채 앉아있을 뿐 이었다. 비서까지 나갔는지 밖이 고요해지자 그의 입이 달싹였다.

" 제임스 T. 커크. "

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회의가 끝난 뒤 장군은 귀환한 제임스 T. 커크 대령과 함께 사무실로 이동하고 있었다. 물론 그는 커크의 영웅다운 면과 훌륭히 임무를 완수 한 것에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 

" 막 귀환 한 자네에게 미안하지만 휴가 뒤에 바로 다음 임무가 있을 예정이네. 5년임무 이후의 2차 탐사 프로젝트인데, 자네만한 인재가 없다 하더군. "

커크 대령에게 'PCM'이라 쓰인 서류봉투를 건넨 장군은 자신의 사무실 문을 직접 열어 커크가 먼저 들어가도록 배려했다. 그가 들어서고 장군은 문을 닫았다. 

" 이번에 Project Colorful Mind - 2차 탐사 프로젝트를 함께 할 존 해리슨 대령이네. 대령, 이쪽은 5년 임무를 성공적으로 마친 제임스 T. 커크 대령일세. "

소파에 곧은 자세로 앉아있던 존 해리슨 대령은 천천히 일어나 몸을 돌렸다. 얼어붙은 눈동자는 금발의 사내를 똑바로 보고 있었다.